Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, Екатерина оказалась в водовороте придворных интриг и борьбы за влияние. Восемнадцать лет она провела в тени непопулярного супруга, искусно формируя собственный круг сторонников и постигая тонкости русской политики. Её упорство в изучении языка, обычаев и православия постепенно завоевало симпатии двора и гвардии.
Путь к престолу оказался тернистым — годы унижений, разочарований и опасных политических манёвров. Но именно эта школа жизни закалила характер будущей императрицы, позволив ей в решающий момент возглавить дворцовый переворот. Триумфальное восшествие на престол в 1762 году стало закономерным итогом двух десятилетий терпеливой подготовки и тонкой дипломатии.
