Соломон Нортап, свободный темнокожий гражданин, вёл мирную жизнь в штате Нью-Йорк, где содержал семью и занимался честным трудом. Его судьба круто изменилась, когда ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне. Доверчивый и надеющийся на лучшее, Соломон отправился в путь, не подозревая о готовящейся ловушке.
По прибытии в столицу его ждал ужасный сюрприз: вместо обещанной работы Нортапа жестоко похитили и продали в рабство. Так начались долгие двенадцать лет неволи, в течение которых свободный человек превратился в собственность плантаторов, вынужденный бороться за выживание в жестоком мире южных штатов.
