Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто изменилась в молодости. Попав в немилость, он был вынужден покинуть Москву, и вместе с ним эту участь разделила его верная невеста Людмила. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался зарегистрировать свои разработки, сталкиваясь с постоянными отказами, а все тяготы повседневной жизни легли на плечи Люды.
Однажды Алексей стал невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика, и это событие совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. Именно тогда, отчаявшись, он задумал дерзкую аферу, сулившую в один миг перевернуть их серое и безрадостное существование.
