Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и неукротимый бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными правилами, Макмёрфи бросает вызов установленному режиму, превращая своё пребывание в игру на грани фола. Его заразительный дух сопротивления пробуждает в других пациентах давно забытое чувство свободы, однако сестра Рэтчед готова использовать все средства, чтобы подавить зарождающийся бунт.
